公众对讲机是指发射功率不大于0.5Ｗ，工作于指定频率的无线对讲机，其无线电发射频率、功率等射频技术指标也符合技术规范。“公众”二字正确地表达了购买、使用者的性质，是任何人当然也包括人士，它客观地反映此类对讲机的使用对象，和产品特点。而且公众对讲机还应便于操作，以便用户可在规定的频道范围内20个频点中人工选取一个频道进行单对单通信或小组对讲通信。

各制造商研制、生产的公众对讲机不允许设置编程操作功能，以防止用户随意扩展频率范围，修改发射参数；研制、生产、进口、销售和使用公众对讲机需要经信息产业部无线电管理局型号核准。公众对讲机是一种普通公众都可以购买和使用的，而非须经国内有关管理部门核准频率、登记备案供人士使用的对讲机。

公众对讲机是相对于对讲机来讲的，而民用对讲机则是相对于用对讲机而言的，公众对讲机只是民用对讲机中的一种。使用人或使用单位只有在购买了符合规定的公众对讲机时，才可以不必领取执照、交纳网络使用费，并不是所有的民用对讲机都可以不领取执照、交纳网络使用费。